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| Realmente necesita un abogado? |
¿En qué casos se necesita la ayuda de un abogado?
A veces es más que obvio, por ejemplo cuando lo demandan o cuando lo arrestan o acusan de un delito. Pero tenga presente que es común que la gente contrate a abogados para obtener asesoramiento y experiencia, en todo tipo de situaciones. Si bien puede superar un problema legal sin contratar a un abogado, recuerde lo que dice el refrán, "quien se representa a sí mismo, tiene un tonto como cliente".
Una de las principales preguntas que debe hacerse para decidir si consultar a un abogado o no es: "¿Qué está en juego?". Cuando sus finanzas o libertades están en grave riesgo, la opción más indicada es obtener ayuda legal. Pero ¿qué sería algo grave? Una citación común y corriente por mal estacionamiento es un roce con la justicia, pero no es necesario consultar a un abogado para pagar la multa o incluso para oponerse a ella. Sin embargo, si ha acumulado cierta cantidad de multas por mal estacionamiento y se ha emitido una orden de arresto, probablemente desee contratar a un abogado para que lo ayude a solucionar el problema, y quizás a ahorrarse dinero o incluso a evitar ir a la cárcel.
Tanto en las buenas como en las malas, las personas y las empresas se basan en el asesoramiento de sus abogados para conocer y proteger sus derechos e intereses económicos. Los abogados ayudan a sus clientes con la planificación patrimonial y las negociaciones, estrategias y transacciones de sus empresas. Con un buen asesoramiento legal, los clientes están mejor preparados para cumplir y recorrer los complicados laberintos de normas y regulaciones gubernamentales.
También es más fácil dormir por las noches después de consultar a abogados experimentados sobre compromisos importantes como la planificación impositiva y patrimonial, la redacción de testamentos y fideicomisos, las negociaciones de contratos comerciales y hasta asuntos familiares personales como la adopción de un niño.
¿Qué debe tener en cuenta antes de contratar a un abogado?
No hace daño hablar con un abogado, y tal vez es lo mejor que puede hacer si cree tener un problema legal que no puede resolver por sí mismo. Si persevera, probablemente pueda conseguir una consulta gratis con un abogado que le explicará su situación.
Aunque no pueda contratar a un abogado, existen recursos alternativos para resolver sus cuestiones legales. Por ejemplo:
- Muchas compañías y empresas de servicios públicos tiene departamentos de servicio al cliente que se ocupan eficazmente de los problemas y reclamos de los clientes.
- Muchos ministerios de justicia (state attorney general offices) y otras agencias proporcionan departamentos de protección al consumidor (consumer protection departments). (Pero normalmente no es una buena idea amenazar a sus adversarios con contactar una agencia del gobierno si no cumplen con sus demandas para tratar de obtener una ventaja en una disputa legal. Ese tipo de conducta se puede considerar como intento de extorsión por parte suya.)
- Si tiene un problema con una industria regulada como un banco o una aseguradora, comuníquese con la agencia de su estado responsable de supervisar dicha industria.
- Muchos grupos comunitarios como las asociaciones para personas de la tercera edad, las agrupaciones de derechos civiles u otras organizaciones brindan asistencia legal e información gratis.
Algunas disputas pueden resolverse mediante alternativas de litigio cada vez más comunes como la mediación o el arbitraje. Las empresas y las personas pueden utilizar la Resolución Alternativa de Disputas (RAD) en lugar de presentar una demanda para resolver conflictos legales.
¿Con qué rapidez debe consultar a un abogado?
En muchos casos, es evidente que necesita actuar con rapidez. Pero aunque crea tener mucho tiempo para considerar sus alternativas, las fechas límite se acercan sin que se dé cuenta y los abogados necesitan tiempo para prepararse. Por lo tanto, es mejor comenzar a buscar un abogado lo antes posible.
Si ha sufrido lesiones en un accidente, tenga en cuenta que hay límites de tiempo para presentar una demanda. Estos "estatutos de limitación" varían mucho según el estado y dependen del hecho y del tipo de caso. En algunos casos, la justicia requiere que el demandante informe sobre cualquier lesión a los posibles acusados dentro de un plazo de tiempo extremadamente corto (incluso unas pocas semanas o meses).
Si usted no se ocupa de sus derechos, los perderá. Probablemente durante muchos años le ha molestado la cerca de su vecino que usurpa parte de su propiedad. Pero si espera demasiado tiempo para oponerse o para presentar una demanda, la justicia puede permitirle a su vecino que deje la cerca tal cual como está para siempre mediante una servidumbre prescriptiva.
¿Cuál es su objetivo?
ésta es una pregunta fácil de responder si usted es el acusado en un juicio civil o penal. En estos casos, su objetivo es mantener su dinero lejos del bolsillo de su adversario o evitar sanciones penales.
En otras situaciones, su objetivo puede ser más difícil de identificar. Si usted cree que su jefe lo despidió de manera ilegal, es posible que desee recuperar su trabajo. Si sufrió una lesión por culpa de un producto defectuoso, es posible que desee obtener una indemnización por los daños. O bien posiblemente enfrente una situación en la que deba pedir una medida cautelar en contra de alguien. Piense en estas cuestiones antes de contratar a un abogado.
Y sea realista con respecto a sus posibilidades de ganar y cuánto vale su caso.
Si no conoce bien sus derechos, quizás conseguir un abogado que estudie su situación y lo asesore sobre recursos alternativos valga el tiempo y el dinero invertido. Incluso si termina pagando unos cientos de dólares por consultar a un abogado, probablemente ésta sea una inversión acertada que en última instancia le ahorrará tiempo y dinero.
¿Qué tipo de abogado necesita?
Muchos abogados se especializan en un tipo de derecho. Otros, se ocupan de una amplia variedad de cuestiones. Debe contratar a un abogado que tenga experiencia para representarlo eficazmente con su problema legal.
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